Los seres humanos confundimos las reglas que rigen a una época con algo llamado sentido común. Es decir, damos por hecho que las verdades de una época son inmutables, absolutas y eternas. Pocos son los que se atreven a desafiar esas creencias. Generalmente, son llamados locos y otras veces, herejes. Personajes valientes que abjuran de la realidad que les fue dada, porque miran que, en el orden de las cosas, hay muchas verdades que favorecen a unos cuantos y evitan el progreso.
Si Cristobal Colón hubiera seguido el espíritu del “sentido común”, nunca hubiéramos descubierto que el mundo es redondo y que más allá del horizonte había otras tierras y otras culturas. Si Giordano Bruno nunca hubiese imaginado que más allá del cielo existían otros mundos, Galileo no hubiera tratado de mirar los cráteres de la luna, los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter.
En estos momentos es un tema recurrente el “pensar fuera de la caja”. Prácticamente todas las escuelas de negocios en el mundo han tratado de provocar una labor creativa en sus estudiantes. Sin embargo, en las grandes empresas (sobre todo las mexicanas), en realidad no desean pensar fuera de la caja. Es más, no aceptan ideas que muevan sus esquemas tradicionales de negocios. Prefieren mantenerse en lo seguro, en lo que conocen. Y a cualquier idea que les intente sacar de su área de confort, le temen.
Ser emprendedor (lo he dicho cientos de veces), implica incorporar pensamiento divergente en las conversaciones cotidianas. Es decir, no solamente cuestionar el status quo, sino también imaginar mundos y realidades distintas. Esto no siempre es bienvenido.
Recuerdo, por ejemplo, que cuando era estudiante del MBA, fui a Shangai a un proceso de inmersión cultural que era obligatorio tener para acreditar ciertos créditos académicos. Dentro del viaje, visité una Incubadora de Empresas y de emprendedores. Quien la dirigía era un español, quien, entre otras cosas, nos explicó que el gobierno chino deseaba alentar la innovación empresarial sin que eso implicara el cuestionamiento de las reglas políticas de dicho país.
Para mí fue sorprendente escuchar eso. No entendí cómo China esperaba crear productos, servicios, ideas novedosas con una juventud incapaz de reclamar derechos políticos. Y es que, si seguimos el ejemplo de los mejores innovadores, no solamente proponían productos distintos, sino que esos mismos productos se convertían en un desafío para industrias enteras, y, por tanto, para regulaciones gubernamentales.
Pensar fuera de la caja en realidad es peligroso. Significa no solamente asumir el costo de salir del área de confort, sino también, el de saberse rebasado por el pensamiento colectivo.
Frederic Bastiat fue uno de esos hombres. Un economista que se atrevió a ir en contra del sentido común que regía a un país tan complejo como Francia. Un hombre tan interesante como su legado. Un increíble divulgador de la ciencia económica y un tremendo creador de conceptos intelectuales que aún hoy, no solamente son necesarios para mejorar al mundo, sino para crear mundos nuevos. Y libres. Y más justos.
Imaginen este paisaje. Una campiña francesa, en la que un hombre humilde solamente tiene para ganarse la vida la posibilidad de hornear pan. En su casa, construye un horno, arregla una habitación como tienda. Sus ahorros se van en habilitar esa habitación como un espacio decente para vender unas ricas donas, unos bolillos deliciosos. Vaya, hasta unos pasteles de vainilla, de esos que hacen engordar con 500 calorías por rebanada.
De un de repente, un niño de 10 años, queriendo impresionar a la niña más bella de su escuela, da una patada poderosa a una pelota de fútbol. Tan fuerte como mal dirigida, su furia adolescente no solamente no anota un gol, sino que destruye una ventana del humilde panadero. Este, encabronado, sale agitado a perseguir al niño. Al no alcanzarlo (por alguna extraña razón casi todos los panaderos son gordos, sin condición física alguna), termina yendo a acusar al niño con sus padres.
El padre del niño tiene que pagar 600 pesos para que el panadero no les hable a sus esbirros y le pongan una santa madriza a su hijo. Y ahí comienza el problema, porque el padre de ese niño puberto, quería usar los 600 pesos para ponerse una mega fiesta en un restaurante donde vendan liquido ambarino (creo que le llaman cerveza), con sus amigos.
Como tuvo que pagar ese dinero para arreglar la ventana del panadero, el padre ya no pudo embriagarse cómodamente con sus amigos. Por lo tanto, será infeliz un fin de semana completo, pero habrá evitado que a su hijo le dieran una golpiza.
Ese sabor agridulce (no tomas cerveza, pero salvas a tu hijo), se llama costo de oportunidad. Y el señor Bastiat con ello, creó uno de los conceptos más importantes en la ciencia económica y en los negocios.
El tomar una decisión significa anular la posibilidad de cualquier otra. En algún otro artículo comenté cómo la ciencia económica se convierte, junto con la psicología, en la ciencia de las decisiones. Y los procesos a través de los cuáles tomamos decisiones tienen en gran medida, que ver con las consideraciones sobre el riesgo.
Bastiat fue más allá. Entendió que el riesgo es inevitable. Pero, por el contrario, en vez de tratar de minimizarlo, comprendió que era necesario comprender el ecosistema en el que se genera. Es decir, si tratamos de nadar en el mar, hay que conocer aquellos mecanismos que lo mueven.
Para el economista francés, el mar era el mercado. El mercado era una construcción abstracta en la que muchos pequeños tomadores de decisiones decidían cosas no solamente opuestas, sino también, diferentes.
Nadie puede gobernar ni domar al mar. Tampoco al mercado. Lo más que se puede, es contenerlo. Al mar le pones límites, pero su fiereza significa incertidumbre. Lo hemos visto en los últimos meses. Y el mar no responde a una lógica lineal. Es libre, igual que las personas. Ese ímpetu es constructor y destructor. Es una paradoja, como todo en la existencia.
Por ejemplo, en el siglo XIX, el mundo estuvo a punto de extinguir a las ballenas. Su aceite era vital para el alumbrado de lámparas en medio de un mundo que no conocía la electricidad. Pero, luego de muchos intentos, John Rockefeller le apuesta y dirige a toda una industria emergente, la explotación de petróleo.
Gracias a eso, las ballenas dejan de sentir los arpones de marinos ambiciosos y hambrientos que necesitan urgentemente, cazar para alimentar a sus familias. Esos marinos se convierten rápidamente en petroleros. Las ballenas pueden comenzar a descansar: hay un combustible más barato y menos violento.
En el mercado, nos recuerda Bastiat, no hay buenos ni malos. En realidad, dice, hay quienes lo entienden mejor que otros. Así sucedió, por ejemplo, cuando Zara decidió que era mejor producir cuando mucho 10 mil prendas similares y distribuirlas en cada una de sus sucursales.
El efecto escasez le permitía obtener mayores utilidades invirtiendo una cantidad menor de recursos. Si una prenda, por ejemplo, no se vende en una tienda en México después de un mes, podría ser comprada en otra en Colombia. Y si no es así, la prenda es rematada. El costo de oportunidad es evidente, pero, además, estratégico: vender en una parte del mundo o en otra significa ganar, siempre.
Frederic se convierte en un psicólogo de masas. Refina y profundiza un análisis histórico que siglos después, el Big Data y la Neuroeconomía descubren: vender es coordinar fuerzas invisibles con esfuerzos tangibles.
Lo anterior parecería denso. En realidad, es simple. Nadie sabe que quiere tacos hasta que quiere tacos. Es decir, una necesidad aparece en ciertos contextos, y muchos competidores tratarán, sin saberlo, de satisfacerla.
Si hubiésemos hecho una encuesta en un aeropuerto antes del año 2000, acerca de si los consumidores estarían dispuestos a pagar menos por un boleto de avión, sacrificando el recibir comida en el vuelo, nadie hubiese estado de acuerdo. En aquél entonces, volar en una aerolínea privada representaba un asunto de status, no de eficiencia.
De haber seguido esa lógica, nunca hubiesen surgido aerolíneas de bajo costo. Nadie se hubiera animado a invertir en una empresa que iba contra el sentido común del mercado. Pero hubo quienes se arriesgaron a hacerlo. Y ahí están los resultados. Los costos de los boletos de avión han bajado desde entonces más de 1300 por ciento. Ir contra el sentido común sirvió y además, consolidó compañías enteras.
El mercado es flexible en tanto es dinámico. Y es inteligente, aunque esté compuesto de individuos pocos inteligentes. Paradójicamente, la suma de muchas ineficiencias produce eficiencia. Bastiat lo mira de esta forma: en un país donde pocos producen velas costosas y de baja calidad, cerrar la oportunidad a los consumidores de comprar otras velas más baratas de otros países es disminuir la capacidad del mercado para ser eficiente.
Para el francés, es simple. El proteccionismo vicia y desalienta la innovación. Al final de cuentas, no hubiésemos podido imaginar tecnología
Hoy parece que defender al libre comercio es ir contra el sentido común. Nos han ganado los nacionalismos en un mundo global. Parece que lo que se premia no es la eficiencia, sino un branding colectivo que poco aporta al beneficio colectivo.
Los países, más allá de sus posibilidades, quieren producirlo todo, porque dicen, producirlo todo significa orgullo nacional. Y tenemos a Jefes de Estado diciendo que una empresa debe siempre de producir en un solo territorio.
Bueno, eso no es del todo cierto. Consideren que un avión es tan grande, que para construirse necesita que muchas de sus partes se fabriquen en muchos países. Y esto es simple: no todos los países tienen la tecnología y la mano de obra calificada para hacer todas las partes del motor, las alas y los controles.
El proteccionismo frena que exista la especialización. Chile no sería el país que es sin una industria del vino tan fuerte y dinámica como la que tiene. Y esto es porque el Gobierno no se ha entrometido en el sector. Simplemente, no se mete. Piensen en ello cuando imaginen por qué el vino mexicano (aunque sea de altísima calidad), es más caro. La razón es simple: los impuestos a la producción de una botella de Cabernet en México son tan altos, que frenan el desarrollo de las empresas dedicadas a ello. Más del 40 por ciento del precio total de una botella se van al pago de impuestos.
Piensen luego en la enorme y súper competitiva industria de la cerveza artesanal en San Diego, California. En dicha ciudad (una sola de Estados Unidos), hay nada más y nada menos que 850 cervecerías artesanales. Y miren como a los empresarios del sector mexicano han sufrido por abrirse paso en un contexto que desalienta su actividad: en todo México había en 2018, 940 cervecerías artesanales. Una ciudad de Estados Unidos iguala prácticamente la actividad de toda una industria en un país.
La razón es una tontería surgida de un Gobierno que pretende moralizar a un país. En lo personal, sigo sin entender el sentido de la Ley seca mexicana. ¿Por qué el Gobierno debe tener el derecho de limitar el desarrollo de una industria en contextos en los que, a discreción, considera que no debe de haber consumo?
Bastiat es claro. La libertad es la única manera de generar progreso. Los países libres siempre serán aquellos con mejores condiciones de vida y de bienestar.
Cuando el Gobierno nos dice que es bueno o qué es malo, los ciudadanos comienzan a dejar de cuestionar y evitan soluciones mejores. Pero lo peor no es eso. Es la desigualdad de oportunidades. Antes de Uber, los taxis en todas las ciudades del mundo eran carísimos. Uber derrotó a esos negocios, gracias a un proceso tecnológico nunca antes imaginado.
¿De qué sirve esto en estrategias de negocios? Es simple. Los entornos económicos importan. Sinaloa está muy lejos de crear una zona similar a Silicon Valley. Hay muchas razones detrás de ello. Pero entre todas, hay una muy simple: no hay la voluntad de modificar el modelo económico. Muchos de quienes toman decisiones importantes quieren seguir presumiendo que la entidad debe seguir siendo una potencia agrícola. Bueno, la realidad es que ya no lo somos. Jalisco y Michoacán han superado a Sinaloa en el PIB agrícola en los últimos ocho años.
Sinaloa sigue viviendo un discurso romántico que simplemente no ha sido capaz de entenderse con la realidad.
Leo y escucho, tristemente, a líderes empresariales aplaudir acciones efímeras de las autoridades de Gobierno. Y a las autoridades locales, presumir logros inerciales que ni siquiera son producto de acciones públicas. Abundan amigos economistas locales que juegan con indicadores económicos, manipulando cifras o creando contextos artificiales para alabar o elogiar las decisiones públicas.
Lo cierto es que la entidad mantiene un rezago histórico en todos los indicadores económicos, que se han movido de manera inercial y coyuntural, a veces positivamente. El peligro es enorme: la capacidad de la entidad para generar riqueza es sumamente inferior al crecimiento poblacional.
La verdad es simple: en la caja del conformismo, Sinaloa ha sido incapaz de crear un ambiente en donde la innovación sea la oportunidad de crear y generar empresas capaces de competir más allá de las de siempre.
Bastiat habría cumplido años el pasado 30 de junio. Su legado es impresionante: su crítica a la economía nos obliga ahora sí, a pensar fuera de la caja. El empresario mexicano debería impulsar un entorno de libertades, ante un Estado que pretende castigar la innovación, el desarrollo de todas las industrias y manipular la conversación colectiva usando polarización política.
Las sociedades no son sencillas. De una lectura profunda de Bastiat podemos encontrar importantes consejos sobre cómo abrirse paso en un mercado complejo. Pero, sobre todo, de cómo evitar que la innovación sea borrada del mapa. Sin gente que cuestiona al sentido común, nunca habrá avances, ni progreso, ni futuro.
Sin Bastiat no se puede entender el advenimiento de empresas disruptivas, como Uber, Apple o Google. Sin un entorno de libertades, gente como Steve Jobs jamás hubiera podido abrir una empresa en el garaje de su casa. Ni Elon Musk hubiese logrado abrir SpaceX.
Ir contra el sentido común de una época significa defender la libertad por encontrar soluciones mejores. Es cuestionar los por qués de todo, hasta de las personas. Sin ello, la sociedad estaría atrapada en un pasado. Seamos pues, aquellos irracionales que se atreven a decir, como lo hizo Galileo, que a pesar de todo, la tierra se mueve alrededor del sol.
Óscar Rivas es Economista, con Maestría en Negocios Globales por la Escuela de Negocios Darla Moore de la Universidad de Carolina del Sur. Maestría en Administración de Negocios por el Tecnológico de Monterrey. Egresado del Programa de Georgetown en liderazgo e innovación y del Curso Emerging Leaders de Executive Education de Harvard. Cofundador de Chilakings Sinaloenses. Emprendedor, Maratonista y escritor.